Le libertinage a fait son apparition au début du XVII° siècle au sein de la jeunesse de la cour. Ces jeunes libertins cherchent le scandale, se moquent des prédicateurs, affectent de ne pas observer la règle du jeûne et de l'abstinence, chantent dans les cabarets des couplets impies et obscènes. Un libertin est un libre penseur c'est aussi celui qui remet en cause les dogmes qui ont été établis.

Il existe aussi les libertins de mœurs qui correspond à ceux qui s'adonnent aux plaisirs charnels.